La científica Beata Halassy, virologista en la Universidad de Zagreb, utilizó una terapia experimental con virus para tratar su propio cáncer de mama en etapa 3. Tras una mastectomía y varias recurrencias, Halassy, reacia a someterse nuevamente a quimioterapia, optó por un enfoque de autoexperimentación. Se administró a sí misma una serie de inyecciones de dos virus que cultivó en su laboratorio: el virus del sarampión y el virus de la estomatitis vesicular (VSV). Este tratamiento experimental, conocido como viroterapia oncolítica (OVT), usa virus para atacar las células cancerosas y estimular el sistema inmunológico a combatir el cáncer.
A lo largo de dos meses, Halassy recibió el tratamiento en su tumor, que luego se redujo significativamente y se separó de los tejidos circundantes, facilitando su extracción quirúrgica. El análisis del tumor extirpado mostró una fuerte infiltración de linfocitos, lo cual indica que el tratamiento provocó una respuesta inmunitaria. Luego de la cirugía, Halassy continuó con un tratamiento de un año con el fármaco anticancerígeno trastuzumab.
Avances y Dilemas Éticos.
Aunque OVT se usa cada vez más para tratar cáncer en etapas avanzadas, no hay tratamientos aprobados para el cáncer de mama en ninguna etapa, lo cual hace que el caso de Halassy sea especialmente notable. Algunos expertos en ética expresaron preocupación sobre la publicación de su caso, temiendo que pueda incitar a otros a evitar tratamientos convencionales en favor de autoexperimentaciones. Sin embargo, Halassy consideró importante compartir su experiencia y desafiar el estigma en torno a la autoexperimentación en ciencia.
Este caso subraya tanto el potencial de la OVT como los dilemas éticos relacionados con la experimentación personal en tratamientos médicos avanzados. La experiencia también ha orientado la carrera de Halassy hacia la investigación de la OVT para tratar cáncer en animales domésticos, marcando una nueva dirección en su laboratorio.
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