Para todos los amantes de los pequeños felinos que nos acompañan en casa y nos divierten con sus ocurrencias en numerosos videos en Internet, el 22 de noviembre, un equipo de la Universidad de Stanford cargó un preprint en Biorxiv [1] un estudio genómico sobre la caracterización genética y molecular de por qué los gatos tienen un color naranja o un patrón peculiar como en las gatitas calicó (tres colores) y carey (dos colores, pero cuyo patrón es único).
Los autores comentan que estas diferencias en el patrón de colores en los gatos han sido muy usadas en genética para explicar la inactivación del cromosoma X en hembras de estos felinos, ya que el patrón de colores en las gatitas carey se manifiesta de manera azarosa durante el desarrollo embrionario, dando ese patrón de colores tan distintivo (gatita central en la imagen). Tanto las gatitas carey como las calicó tienen una mutación heteróciga para mutaciones que dan un color naranja (Sex-linked Orange (O) mutation) que da ese color naranja en los parches y proviene de una célula derivada que tiene un alelo ancestral no naranja que ha sido inactivado. La teoría sobre la inactivación de un gen asociado a la producción del pigmento fue propuesta por Mary Lyon en 1961.
En este estudio, usando herramientas genéticas, transcriptómicas, histológicas y funcionales, los autores muestran que una cinasa (Protein Kinase A o PKA) está asociada al cambio del tipo de pigmento que se produce, de melanina verdadera u oscura, a feomelanina, que contiene más azufre y, por tanto, su color es más naranja o rojizo. El fenotipo además está asociado a una proteína de la familia rho que regula la actividad de PKA y que está perdida una región de 5 mil bases en los gatos que tienen el fenotipo naranja, resultando en el aumento de la expresión de este gen regulador de PKA, resultando en la disminución de la expresión de los tres genes necesarios para producir la eumelanina, dando como resultado la acumulación en algunas células el pigmento feomelanina dando el patrón de colores de los dos tipos de gatos.
Estudios genómicos comparativos son la base para encontrar muchas asociaciones con lo que vemos en los seres vivos (fenotipo) y rastrear su origen genético (genotipo), este estudio, si bien es un preprint y falta por ser evaluado por pares académicos, es un bonito ejemplo de cómo la biología molecular ayuda a esclarecer muchos misterios de la vida y por eso en esta página somos ¡adictos a la biología molecular!
Referencia
[1] https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2024.11.21.624608v1.full.pdf
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