Biologia Molecular Mexico

La Estación Espacial Internacional (EEI) es un entorno único donde los astronautas viven y trabajan en condiciones extremas y que es un modelo para entender los efectos de estas incomparables condiciones para muchas preguntas científicas. Un reciente estudio publicado en la revista Cell [1] ha revelado cómo la microbiota (el conjunto de microorganismos que nos acompañan y colonizan nuestros espacios) y las moléculas químicas (metabolitos) presentes en los módulos de la EEI están influenciadas por el uso humano, ofreciendo datos cruciales para la salud en misiones espaciales de larga duración y enseñanzas valiosas para la vida en la Tierra. Este estudio es de mucha relevancia ya que los astronautas que han permanecido mucho tiempo fuera de la Tierra han mostrado deterioro en su salud y esta es parte de la respuesta de por qué sufren de esto.   

Microbios en el Espacio: Diferentes a los de la Tierra

Los investigadores analizaron 803 muestras de superficies en la EEI correspondiente a los segmentos que son de Estados Unidos, y combinando secuenciación metagenómica y metabolómica lograron obtener un mapa de la presencia de microorganismos y metabolitos presentes en las superficies de los módulos de la EEI. Encontraron que la microbiota en la EEI es menos diversa que en ambientes terrestres y está dominada por bacterias humanas como del género Staphylococcus, mientras que carece de microorganismos beneficiosos del ambiente natural.  Además, los módulos presentan firmas microbianas y metabolitos específicas según el uso que tiene cada módulo. Por ejemplo, en la zona de comida se identificaron metabolitos de alimentos, mientras que en el área del baño se hallaron productos de desecho humano. Esta diferenciación es crucial para evaluar riesgos para la salud de los astronautas y diseñar estrategias de control microbiano.

Implicaciones para la Salud en el Espacio y en la Tierra

Uno de los hallazgos más preocupantes es la presencia de genes de resistencia a antibióticos en los microbios de la EEI. Dado que el sistema inmunológico de los astronautas se debilita durante su estadía en la EEi debido a la microgravedad, cualquier infección podría ser más peligrosa. Además, el estudio reveló la reactivación de virus humanos como el Epstein-Barr, lo que sugiere que el estrés del espacio podría aumentar la susceptibilidad a enfermedades infecciosas. 

Estos hallazgos no solo son relevantes para la exploración espacial. En la Tierra, vivimos en entornos cada vez más cerrados y urbanos, con una microbiota más reducida y mayor exposición a químicos industriales. Esto podría estar relacionado con el aumento de enfermedades inflamatorias y autoinmunes. 

Preparando el Futuro de la Exploración Espacial

Para viajes espaciales prolongados, como una misión a Marte, será esencial desarrollar estrategias que mantengan un microbioma saludable a bordo, especialmente derivado de que los viajes serían largos y confinados, lo que debe evitar la aparición de enfermedades a bordo. Esto podría incluir la introducción intencional de microbios beneficiosos, estrategias de limpieza más equilibradas y una mejor gestión del ambiente dentro de la nave. 

Este estudio demuestra que la vida en el espacio es un enorme desafío para la biología humana, pero también nos ayuda a entender mejor cómo mejorar nuestra relación con los microorganismos en la Tierra. La clave para un futuro saludable, tanto aquí como más allá de nuestro planeta, puede estar en nuestro microbioma. 

Referencia

[1] Salido RA, Zhao HN, McDonald D, Mannochio-Russo H, Zuffa S, Oles RE, Aron AT, El Abiead Y, Farmer S, González A, Martino C, Mohanty I, Parker CW, Patel L, Portal Gomes PW, Schmid R, Schwartz T, Zhu J, Barratt MR, Rubins KH, Chu H, Karouia F, Venkateswaran K, Dorrestein PC, Knight R. The International Space Station has a unique and extreme microbial and chemical environment driven by use patterns. Cell. 2025 Feb 21:S0092-8674(25)00108-4. doi: 10.1016/j.cell.2025.01.039.