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Un equipo de investigadores ha identificado dos transportadores clave en la membrana celular humana responsables de la absorción de nicotinamida, una molécula esencial para la producción de energía y la regulación del metabolismo celular. Este hallazgo, publicado en Nature Communications, podría tener importantes implicaciones en el estudio del envejecimiento, el cáncer y diversas enfermedades metabólicas.

¿Por qué es importante la nicotinamida?

La nicotinamida es una forma de vitamina B3 (niacina) y es un precursor fundamental del nicotinamida adenina dinucleótido (NAD+), una coenzima involucrada en cientos de procesos biológicos, incluyendo la producción de energía celular, la reparación del ADN y la regulación del estrés oxidativo.

En los últimos años, el NAD+ ha ganado gran atención en la investigación biomédica debido a su papel en el envejecimiento y en enfermedades relacionadas con el metabolismo. Sin embargo, hasta ahora, no se conocía con precisión cómo las células humanas obtenían nicotinamida del entorno para sintetizar NAD+.

El papel de SLC29A1 y SLC29A2 en el transporte de nicotinamida

Los investigadores descubrieron que las proteínas SLC29A1 y SLC29A2, que pertenecen a la familia de transportadores de nucleósidos equilibrativos (ENT), actúan como transportadores de nicotinamida a través de la membrana celular.

Este hallazgo es significativo porque confirma que estas proteínas permiten la entrada de nicotinamida a diferentes tipos celulares, lo que sugiere que podrían ser objetivos clave para regular los niveles intracelulares de NAD+.

Además, estos transportadores podrían ser especialmente relevantes en tejidos con alta demanda metabólica, como el cerebro, los músculos y el hígado, donde el NAD+ es esencial para la función celular y la homeostasis energética.

Posibles implicaciones médicas y terapéuticas

El descubrimiento de estos transportadores abre nuevas oportunidades en la investigación de tratamientos para enfermedades relacionadas con el metabolismo del NAD+, como:

• Envejecimiento y longevidad: La disminución de NAD+ está vinculada al envejecimiento celular. Comprender cómo las células adquieren nicotinamida podría ayudar a desarrollar suplementos o terapias para optimizar sus niveles.
• Cáncer: Muchas células tumorales dependen del metabolismo del NAD+ para crecer y sobrevivir. Inhibir selectivamente estos transportadores podría ser una estrategia prometedora para el desarrollo de terapias anticancerígenas.
• Enfermedades neurodegenerativas: Trastornos como el Alzheimer y el Parkinson están asociados con un déficit de NAD+. Mejorar la absorción de nicotinamida en el cerebro podría ser beneficioso en estos casos.
• Diabetes y enfermedades metabólicas: La regulación del NAD+ influye en la sensibilidad a la insulina y en el metabolismo energético, lo que podría impactar el tratamiento de la diabetes tipo 2.

Futuras líneas de investigación

Los científicos ahora buscan comprender cómo se regulan estos transportadores en diferentes tejidos y en diversas condiciones fisiológicas y patológicas. También será clave explorar si la modulación de SLC29A1 y SLC29A2 puede utilizarse como estrategia terapéutica para mejorar la salud celular.

Este descubrimiento marca un avance importante en la biología del metabolismo celular y podría sentar las bases para futuras terapias dirigidas a enfermedades relacionadas con el NAD+.

Para conocer más detalles sobre la investigación, puedes leer el estudio completo en Nature Communications

Chen, M., Yuan, L., Chen, B. et al. SLC29A1 and SLC29A2 are human nicotinamide cell membrane transporters. Nat Commun 16, 1181 (2025). https://doi.org/10.1038/s41467-025-56402-y