Biologia Molecular Mexico

En Pocas Palabras:

La gran mayoría de las especies de hongos en el planeta son “taxones oscuros”: son conocidos solo por su ADN en muestras de suelo y no tienen nombre ni descripción oficial, lo que los deja fuera de cualquier esfuerzo de conservación. Un nuevo estudio ha mapeado esta “oscuridad fúngica” a nivel global para los hongos ectomicorrícicos (EcM), que son simbiontes cruciales para la salud de los bosques y la captura de carbono. Los resultados son alarmantes: entre el 79% y el 83% de la diversidad de hongos EcM es desconocida, y los “puntos oscuros” (hotspots de esta diversidad desconocida) se concentran predominantemente en regiones tropicales, incluyendo áreas importantes en México y América Latina. Este trabajo es un llamado urgente a priorizar la investigación en estas regiones para nombrar y proteger esta biodiversidad oculta antes de que desaparezca.

El Reino Oculto Bajo Nuestros Pies

Bajo el suelo de los bosques de todo el mundo yace un universo biológico vasto y en gran parte desconocido: el reino de los hongos. Estos organismos son fundamentales para la salud del planeta, especialmente los hongos ectomicorrícicos (EcM). Estos hongos forman una simbiosis vital con las raíces de aproximadamente el 25% de la vegetación mundial, incluyendo la mayoría de los árboles. Les proporcionan nutrientes esenciales y, a cambio, reciben carbono de la planta, jugando un papel crucial en el ciclo global del carbono. A pesar de su importancia, nuestra comprensión de su verdadera diversidad es sorprendentemente limitada. La mayoría de las especies de hongos son “taxones oscuros”, conocidos únicamente a través de secuencias de ADN ambiental (eDNA) y sin un nombre formal, lo que los hace invisibles para los esfuerzos de conservación. Un nuevo y revelador estudio de revisión publicado en Current Biology por Laura G. van Galen y un equipo internacional de científicos, ha cuantificado esta “oscuridad” a escala global, creando el primer mapa de los “puntos oscuros” (darkspots) de diversidad fúngica y destacando regiones prioritarias para la investigación y conservación, con un énfasis particular en los trópicos.

El Vasto Universo de los “Hongos Oscuros”

Gracias a los avances en la secuenciación masiva de ADN del suelo (metabarcoding), ahora podemos tener una idea de la inmensa diversidad fúngica que existe. Sin embargo, hay un problema fundamental: el Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas exige un espécimen físico (un “tipo”) para nombrar oficialmente a una nueva especie. Como la gran mayoría de los hongos detectados por eDNA no han sido cultivados ni recolectados, no pueden recibir un nombre científico formal.

El estudio analiza las bases de datos de metabarcoding más grandes del mundo (GlobalFungi y Global Soil Mycobiome consortium) y los resultados son asombrosos:

• Estimación de la Diversidad Global: Se estima que podría haber entre 25,500 y 55,500 especies de hongos EcM en el mundo, más del doble de las estimaciones previas.
• La Inmensa Mayoría es “Oscura”: Entre el 79% y el 83% de las Unidades Taxonómicas Operacionales (OTUs, una aproximación a las especies basada en la similitud del ADN) de hongos EcM detectadas en estas bases de datos son taxones oscuros, es decir, no pueden ser asignadas a una especie conocida.
• Distribución de la Oscuridad: Si bien los taxones oscuros son abundantes en todo el mundo, su proporción es mayor en Oceanía (87%), Asia (84%) y África (83%), y ligeramente menor en Europa (78%).

Mapeando los “Darkspots”: Un Llamado a la Acción para México y América Latina

El hallazgo más importante del estudio es la creación de un mapa global de “puntos oscuros” prioritarios para la investigación, es decir, áreas que combinan una alta riqueza de taxones oscuros y una alta proporción de estos sobre el total de la diversidad.

• Los Trópicos como Epicentro: Los resultados muestran de manera contundente que estos “darkspots” se concentran predominantemente en regiones tropicales, que históricamente han sido submuestreadas y subestimadas en la investigación micológica.
• ¡Atención, México!: El mapa de prioridad resalta de manera inequívoca la presencia de “darkspots” críticos en los bosques de coníferas tropicales del sur de México y América Central. Estas regiones, que representan el límite sur de la distribución de los pinos nativos, son probablemente el hogar de una vasta y única diversidad de hongos EcM que aún no ha sido descrita. Este es un llamado directo a la comunidad científica mexicana para liderar la exploración de su propia riqueza biológica oculta.
• ¡Atención, América Latina!: De manera similar, los bosques tropicales húmedos de América del Sur, especialmente en la cuenca del Amazonas y las regiones andinas, emergen como áreas de máxima prioridad. La alta tasa de deforestación en estas zonas hace que la necesidad de investigar y conservar esta biodiversidad fúngica sea extremadamente urgente.

¿Qué se Puede Hacer? Pasos Concretos para Iluminar el Mundo Fúngico

Los autores proponen una serie de pasos concretos para abordar el problema de los taxones oscuros:

1. Exploración Dirigida: Realizar estudios de campo específicos en los “darkspots” identificados para recolectar especímenes físicos (fungaria).
2. Secuenciación de Colecciones Existentes: Utilizar técnicas modernas de secuenciación para obtener el “código de barras” de ADN (generalmente la región ITS) de los especímenes ya guardados en herbarios y fungarios de todo el mundo, muchos de los cuales nunca han sido secuenciados.
3. Hacia la Nomenclatura Basada en ADN: Promover el debate y el desarrollo de nuevos protocolos estandarizados y rigurosos que permitan, en el futuro, describir y nombrar formalmente nuevas especies de hongos basándose únicamente en su secuencia de ADN cuando no se disponga de un espécimen físico.

Conclusión: La Urgencia de Conservar lo que Aún no Conocemos

El estudio de van Galen y sus colaboradores es una llamada de atención monumental. Al revelar que la gran mayoría de la diversidad de hongos EcM, cruciales para la salud de nuestros bosques, permanece en la “oscuridad taxonómica”, subraya la urgencia de actuar. La identificación de “puntos oscuros” prioritarios, muchos de ellos en México y América Latina, ofrece una hoja de ruta clara para la comunidad científica global y, en particular, para los investigadores de estas regiones. Es imperativo explorar, describir y nombrar esta biodiversidad oculta para poder incluirla en las listas de especies amenazadas (como la Lista Roja de la UICN) y en las políticas de conservación. Proteger nuestros ecosistemas significa también proteger a los millones de especies invisibles que los sustentan. La tarea es inmensa, pero este trabajo nos muestra por dónde empezar.

Referencia del Artículo de Revisión:

van Galen, L. G., Corrales, A., Truong, C., van den Hoogen, J., Kumar, S., Manley, B. F., … & Van Nuland, M. E. (2025). The biogeography and conservation of Earth’s ‘dark’ ectomycorrhizal fungi. Current Biology, 35, R563-R574. https://doi.org/10.1016/j.cub.2025.03.079