Biologia Molecular Mexico

Se pensaba que la vida eucariota (compleja) no podía proliferar por encima de los 60°C. Una nueva ameba descubierta en un volcán de California acaba de destrozar ese paradigma.

Durante décadas, los científicos han sabido que las bacterias y arqueas (procariotas) pueden vivir felizmente en agua hirviendo. Sin embargo, para los eucariotas —el dominio de la vida que incluye animales, plantas, hongos y protistas— se creía que existía un límite térmico absoluto. Hasta ayer, el récord de crecimiento estaba estancado en los 60°C (logrado por algunos hongos y algas). Se teorizaba que, por encima de esa temperatura, las membranas de los organelos (como el núcleo o las mitocondrias) colapsarían.

Un nuevo estudio liderado por investigadores de la Universidad de Syracuse y el Instituto de Genoma Conjunto del DOE ha presentado a **Incendiamoeba cascadensis**, un organismo que reescribe las reglas del juego.

📍 El Descubrimiento: Cazadores de microbios en el Parque Lassen

El equipo aisló esta ameba en manantiales geotermales del Parque Nacional Volcánico Lassen (California), específicamente en un afluente del Hot Springs Creek. En este entorno extremo, donde el agua es ácida y caliente, encontraron un organismo depredador alimentándose de bacterias.

La bautizaron apropiadamente:

• Incendiamoeba: Del latín incendarius (que enciende fuego).
• cascadensis: Por la cordillera de las Cascadas donde fue hallada.

🌡️ El Nuevo Récord: 63°C

Lo impresionante no es solo que sobreviva, sino que vive y se reproduce.

• Crecimiento: La ameba se divide y prolifera activamente a 63°C (145.4°F).
• Movimiento: Se mantiene metabólicamente activa y moviéndose hasta los 64°C.
• Supervivencia: Si la temperatura sube más, tiene un mecanismo de emergencia: forma un quiste (se encierra en una coraza) para resistir hasta que las condiciones mejoren.

Este hallazgo establece el nuevo límite superior de temperatura para la vida eucariota en la Tierra.

🧬 ¿Cómo lo logra? El secreto está en sus proteínas

Para entender cómo esta ameba no se “cocina” por dentro, los investigadores secuenciaron su genoma y analizaron sus proteínas usando inteligencia artificial (AlphaFold2). Encontraron adaptaciones evolutivas brillantes comparándola con su pariente cercana, la Vermamoeba vermiformis (que vive a temperatura ambiente):

1. Proteínas “Blindadas”: Las proteínas de I. cascadensis tienen una carga superficial positiva mucho más alta. Esto crea interacciones electrostáticas que actúan como un “pegamento”, manteniendo la estructura de la proteína unida y evitando que se desnaturalice (se deshaga) con el calor.
2. Equipo de Reparación de Emergencia: Su genoma está enriquecido con genes para proteínas de choque térmico (HSPs). Estas actúan como “chaperonas”, vigilando que otras proteínas no se deformen y ayudando a replegarlas si el calor las daña.
3. Sensores Rápidos: Posee sistemas de señalización celular (vía Calcio y MAPK) muy avanzados para detectar cambios de temperatura al instante y reaccionar.

🦠 Un Depredador Voraz

Bajo el microscopio, Incendiamoeba es fascinante. Tiene dos formas de moverse:

• Vermiforme: Alargada como un gusano para desplazarse rápido.
• Amebiforme: Más compacta para explorar.

Se alimenta de bacterias filamentosas (Meiothermus), a las cuales engulle y dobla violentamente dentro de su cuerpo para digerirlas, demostrando una fuerza física notable incluso bajo estrés térmico.

🌌 ¿Por qué importa esto?

Este descubrimiento tiene implicaciones profundas:

1. Biología Celular: Demuestra que las células complejas son más resistentes de lo que creíamos. La barrera de los 60°C no era física, sino circunstancial; la evolución puede superarla.
2. Astrobiología: Al buscar vida compleja en otros planetas o lunas, ahora sabemos que podemos ampliar el rango de búsqueda a entornos más calientes.
3. Biotecnología: Las enzimas de esta ameba son termoestables, lo que las convierte en candidatas perfectas para procesos industriales que requieren altas temperaturas.

Incendiamoeba cascadensis es la prueba viviente de que la vida encuentra caminos incluso en los rincones más hostiles del planeta.

Fuente: Rappaport, H. B., et al. (2025). “A geothermal amoeba sets a new upper temperature limit for eukaryotes”. bioRxiv.