🧬📜 ¡El virus que escribió su historia en libros sagrados!
Resumen Un equipo internacional de investigadores ha logrado recuperar 21 genomas antiguos del virus de la viruela ovina (Sheeppox virus, SPPV), abarcando más de 3,700 años de historia. El estudio revela que este patógeno ya castigaba a las comunidades de pastores en las estepas euroasiáticas durante la Edad del Bronce. Lo más desgarrador y sorprendente es su hallazgo en manuscritos medievales: las pieles de los animales enfermos se convirtieron en el pergamino sobre el cual se escribieron valiosos textos religiosos y académicos. La investigación demuestra que las familias virales de los Capripoxvirus divergieron tras la domesticación del ganado y que las mutaciones clave para infectar a las ovejas ocurrieron hace miles de años.
🔬 Pasado, Pergaminos y Patógenos
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- 🦴 El testigo más antiguo de la Edad del Bronce:
- Se recuperaron genomas virales con una preservación excepcional en dientes de ovejas procedentes de sitios arqueológicos en Kazajistán (~1700 a. C.) y Rusia (~1200 a. C.).
- Estos hallazgos demuestran que la viruela ovina amenazaba la seguridad alimentaria y la economía de las primeras sociedades pastoriles mucho antes de lo registrado por escrito.
- 📜 Virus impresos en el conocimiento medieval:
- Se identificó ADN del virus en 18 manuscritos de pergamino y papel fabricados entre los siglos VIII y XV en Europa Occidental.
- Entre los documentos analizados destaca el famoso Evangeliario de York (York Gospels), donde folios elaborados con pieles infectadas preservaron el material genético del virus por más de un milenio.
- Sorprendentemente, se detectó el virus en pergaminos fabricados con piel de becerro y cabra, lo que sugiere contaminación cruzada durante la producción artesanal en la época (como el baño de agua con cal o el uso de gelatinas animales).
- 🌳 Un linaje extinto y el reloj molecular:
- Todos los virus recuperados de la Edad Media pertenecen a un linaje europeo extinto que divergió de las cepas modernas hace unos 1,800 años.
- La calibración molecular sitúa el origen y diversificación del género Capripoxvirus entre hace 11,500 y 3,700 años, coincidiendo con la domesticación y las grandes migraciones de ganado ovino en Holoceno.
- 🧬 Desarmado genético antiguo:
- Al comparar los genomas antiguos con las cepas actuales, se descubrió que los 9 genes que se encuentran inactivados en el virus moderno ya estaban rotos en las muestras de hace 3,700 años.
- Esto indica que la adaptación del patógeno a las ovejas se completó rápidamente tras la domesticación del hospedero y se ha mantenido genéticamente estable desde la Edad del Bronce.
📚 Bibliografía
- L’Hôte, L., Sacristán, L., Ferguson, R., Siekmann, A., Rogers, L., Richter, B., Weissenböck, H., Lorke, J., Artemis, L., Lévêque, É., Hark, R., Engel, P., Webber, M. T. J., Bennett, M., Rose-Beers, K., Nichols, E., Munoz Alegre, M., Ramsøe, M., Fiddyment, S., Viñas-Caron, L. C., Papin, D. V., Light-Maka, I. C., Key, F. M., Albarnaz, J., Downing, T., Pekar, J., Lemey, P., Bradley, D. G., Vnouček, J., Makarewicz, C. A., Story, J., Collins, M., Teasdale, M. D., Binois-Roman, A., Calvignac-Spencer, S., & Daly, K. G. (2026). Three thousand five hundred years of sheeppox virus evolution inferred from archaeological and codicological genomes. Science Advances, 12(36), eaeh3571. https://doi.org/10.1126/sciadv.aeh3571
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